時光飛逝，再一個多月 NBA 2017-18 新賽季即將開打，回想賽隊與騎士的東區對決，彷彿只是昨天發生的事，當時兩軍對壘時實在很難想像，數月之後兩隊陣中的當家明星後衛會互換球衣，將東區戰局重新洗牌。
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由於個人對矮小後衛的偏好，交易案中兩大主角 Isaiah Thomas 和 Kyrie Irving 又恰好是上個賽季我唯一專文介紹過的兩位球員，沒料到他們竟雙雙成為交易主角，職業運動的本質與球員交易市場確實現實且善變，令人不禁興起物是人非之感。
尤其是 Isaiah Thomas，說他在 2017 年度過了一個雲霄飛車般的賽季絕不為過，他的起落不在於球場表現，而是悲歡離合的人生境遇。
經過前四年的顛沛流離，IT 降臨豆城後終在 C’s 打出一片天，2016-17 賽季更創下生涯迄今的最佳表現，並帶領波士頓挺進東部決賽，但季後賽開戰初竟又遭逢妹妹車禍離世的沉痛打擊，他選擇用籃球走出傷痛，以令人咋舌的季後賽生涯單場新高的 53 分，創下隊史次高紀錄，僅次於傳奇巨星 John Havlicek。
在這坎坷的季後賽之旅中，Thomas 門牙被打斷，後來又苦於臀部傷勢復發，勉力撐過與巫師隊的搶七大戰後，IT 仍在東區冠軍賽第二戰提前報銷，賽爾提克被騎士軍團掃地出門。
結束這個悲喜交織的賽季後， Thomas 與妻子 Kayla 在邁阿密度了幾天假，慶祝結婚一週年紀念日，在飛回西雅圖從機場開車回家的路上，他接到賽爾提克大總管 Danny Ainge 的來電，告知自己將被交易到克里夫蘭的消息。
他簡單明瞭的告訴我：「我把你交易了。」
我勉強擠出一句回應：「交易到哪？」而內心的感受是，儘管這對談沒有任何言語冒犯，但仍讓我不想再繼續通話，這就是我當時的感覺。
在新賽季開打後，即將作為騎士隊新成員，並成為賽爾提克東部爭霸的頭號對手之前，近日 (9/6) Thomas 在 《the players tribune》上的個人帳號上，發表了一篇名為《給波士頓(This Is for Boston)》的長文，闡述他對這次交易案的真實感受，以及過去兩年多來他對波士頓這座城市的情感。
這是一門生意，我有這個體認，Danny 是一個商人，交易是 NBA 商業的一環，雖然我個人不認同這筆交易能讓賽爾提克變得更好，但這不是我的工作範疇，而是 Danny 的。這個決定很艱難，而他一向擅長處理這種問題。
在提到離隊的想法時， Thomas 特別舉了 Kevin Durant 去年七月以自由球員身份，離開雷霆前往金州勇士，並成為千夫所指的例子。
KD 成為自由球員後，選擇做出他認為對自己未來最有利的選擇，但忽然間，人們把他塑造成一個壞人，只因為他行使了 FA 權利，所以「自私」和「懦夫」的考語都被套到他身上。
但這和交易一樣，都是 NBA 商業的一環，只因在他的案例中他自己有選擇權，所以他被描繪成了壞人；看看我的交易，事前沒有徵兆、過程沒有預警，被交換後事後才得到告知，我只能接受，因為選擇權不在我手上。
IT 用自己和 KD 的例子表達，多數球員生涯初期，對於去留的選擇是被動的，經過多年努力後才得到成為自由球員的主動權，行使權利不該變成壞人，他希望下次有球員以自由之身離隊時，當輿論嚴詞批判之前，可以先想想 Thomas 的例子，「忠誠」這個詞彙的份量可大可小，但當牽涉到職業運動的商業利益時，就不那麼可靠了，無論是球員想忠於球隊、亦或球隊想留住球員，都一樣。
loyalty — it’s a powerful word if you want it to be. But man … when it comes to business, it ain’t nothing to count on.)
由此不難看出當 Thomas 聽聞交易案時，內心是多麼受傷，他想忠於波士頓但他沒得選擇，只能告訴自己「這是商業，這就是 NBA」，Ainge 只是善盡他的義務，做好總管工作，為球隊創造最大利益。
確知交易後，他知道這影響的將不只是他個人，那代表他的孩子們必須隨他舉家搬遷到克城展開新生活，他透過視訊電話，告知當時在祖母家的兩個寶貝兒子 James 和 Jaiden，因為交易案的新聞很快會席捲新聞媒體和社群軟體，IT 希望家人都是透過自己的告知先知道此事，而非事後從媒體上看到。
一如 Thomas 對自己孩子的認識，大兒子 James 首先問了和老爸相同的問題：「交易去哪？」在得到答案後，他對父親能和 LeBron James 同隊打球感到興奮；但個性較為多愁善感的 Jaiden 則有著與哥哥相反的思維，他和父親一樣喜歡波士頓，尤其是當地的滑板公園，但隨著父親被交易，他不得不捨棄習慣的環境，他甚至擔心克里夫蘭沒有他喜歡的滑板公園。
Thomas 自己何嘗不是壓抑著情緒，儘管他告知家人時顯得冷靜。
我內心很受傷，但我希望大家明白，這不是說有任何人傷害了我，或是我遭到誰的背叛，這只是內心的真實情感，我在球場上是個硬漢，甚至有球迷認為我冷靜的像血管裡流著冰，但我和大家一樣是人，心也是肉做的，對於被交易，我不可能不感到難過，因為我真的很愛波士頓。
從 2012 年起算，賽爾提克是 Thomas 四年內所效力的第三支球隊，生涯前四個賽季，由於身材的絕對劣勢和球風與隊形的格格不入，國王與太陽都將 IT 定位為第六人或交易籌碼，只有來到賽爾提克以後，球隊高層和教練不再對他的身材側目，不去質疑他無法達成主控和得分核心的重責大任，才讓他得以放開手腳盡展才華，最近兩年，全世界的球迷都見證了這個 175 公分的小巨人有多大本領。
回憶起兩年半的綠衫時光，IT 內心百感交集，尤其提到 16-17 年季後賽經歷的大喜大悲，當他遭逢喪妹之痛時可以說是痛不欲生，而偏偏季後賽首輪與公牛的開戰在即，Thomas 可以選擇避戰療心傷，但他不希望球隊在經歷了整年的患難與共後，正當要挑戰總冠軍大業之際，卻因為自己的缺陣造成士氣下滑，他選擇走入球場，讓 TD Garden 的季後賽氛圍成為自己的保護網，藉以屏蔽自己與外在的感知，暫且遺忘內心的傷痛。
但當他踏進賽爾提克主場館後，才發現所有豆城球迷給他的應援，都是想和他一起為妹妹 Chyna 而戰，滿場球迷堅定展現與 IT 站在同一陣線，這讓他體會到，在這座偉大城市的球迷面前，他不需要裝作並不憂傷，因為所有球迷人同此心，都希望分擔他的憂傷，伴隨他一起跨過這個關卡。
從那一刻起， Thomas 就希望能永遠為波士頓而戰，一如過去這座城市遭逢天災或恐攻事件等重大挫折時，總有隸屬於新英格蘭地區的 MLB、NFL 和 NBA 的傳奇球星們，陪伴他們一起走過。
在波士頓兩年多的歲月裡，新英格蘭愛國者隊的超級巨星、NFL 史上最偉大的四分衛 Tom Brady，一直是 Thomas 追尋的目標與職涯的激勵者，IT 過去也曾多次收到 Brady 的簡訊鼓勵，期許他成為賽爾提克隊的新中流砥柱。在交易案確定後，Brady 亦曾傳訊關心，雖然內容非常簡明扼要。
Brady：What’s up, IT, I heard about the news. You good?
IT：I’m alright. I mean, it’s crazy. It’s a cold game.
Brady：Yes it is. Best of luck. You’re gonna do great. Keep in touch.
Tom Brady 過去也是低選秀順位高生涯成就的代表人物，他的經歷和後來在愛國者締造的傳奇生涯，一直是 Thomas 的目標，作為一個 NBA 選秀會上第二輪吊車尾入選的球員，實力長期為人所忽視，能在一支歷史悠久並富有傳奇色彩的球隊站穩腳跟，逐漸開創自己的風格與事業，一直是他的夢想，但這個夢想如今無法在波士頓實現了。
對於一個企圖成為賽爾提克版 David Ortiz 或 Tom Brady 的球員來說，當收到 Brady 這封「這就是職業運動，你可以做到，保持聯絡」的扼要簡訊後，Thomas 的內心是有點失落的。
但他轉念想，「老兄！ 這可是他 X 的 Tom Brady 耶！新英格蘭的傳奇人物！有多少人能收到他的鼓勵？更別說像我這樣在波士頓打不到三年的球員，那代表著過去我確實做到了一些特別的事，對某些人來說是有意義的。」
不可諱言的是，Thomas 現在對賽爾提克的想法非常複雜，兩年來他所做的一切努力都是為了讓賽爾提克贏球，今年他們也順利踹開東區決賽大門。但忽然天地翻轉，曾經的老東家，即將成為他未來在東區爭霸的敵手。
我到克里夫蘭不是為了去輸球的，我會想念賽爾提克這個大家庭，我知道上個賽季我們已來到東區冠軍的門前，也差一點就能達到目標，但新賽季起我必須阻止賽爾提克達標了，這將是一個特別的體驗，就像你在一旁看著自己曾參與、建立的一切，然後接下來你要摧毀他。
對 IT 而言，接下來首要的目標是養好傷勢，確保健康，並保持正向思考，畢竟來到克里夫蘭後，過去敵隊三人重兵包夾於一身的嚴苛考驗，在與 LeBron James 當隊友後應當不復存在，他可以思考如何運用這樣的新天地，創造自身更大的殺傷力，並幫助新東家攫取更多勝利。
是的，我現在永遠無法成為 Tom Brady，也不會是 David Ortiz、Bill Russell 或 Paul Pierce 和 Larry Bird 了，我不會成為這座城市偉大的名字，但我仍想像不久後的將來，在波士頓某處會有一些球迷將為人父母，以後當他們被孩子們問起：「你為何支持賽爾提克？」的時候，他們會微笑著告訴孩子：「因為我曾經看過 Isaiah Thomas 打球。」
對我來說，這樣就足夠了。
