運動場邊老少通吃的吸睛焦點非吉祥物莫屬，時至今日，吉祥物的功能已不侷限於換場時與球迷互動串場的配角，更是球隊的重要識別形象，魅力滿點的吉祥物還能成為球隊的重點開發商品，甚至躍升流行文化的象徵。

日本職棒當今人氣最旺的吉祥物，是中日龍的Doala及養樂多燕子的燕九郎，除造型可愛，受歡迎的主因在於角色設定趣味，例如Doala常因後空翻失敗進入傷兵名單，影響在休季期與球團的「談薪」籌碼，球團更曾推出Doala中指骨折受傷的紀念商品，大受球迷好評。

說起談薪，燕九郎是最會製造薪水新聞的一位，2015年達成主場連續出賽1500場的他向球團提出比照山田哲人2.2億年薪的要求，卻遭到球團以「無法與山田哲人比較」為由拒絕，最終簽下年薪22K外加養樂多無限暢飲的合約，在休季期間增添不少趣味。 

日職史上最具文化意義的吉祥物，個人首推西武獅的Leo，這隻1978年登場、渾身雪白的優雅獅王，出自日本漫畫之神手塚治虫筆下的《叢林大帝》，許多六、七年級生對這部作品應不陌生；手塚與日職的連結不止如此，現養樂多燕子的前身「產經原子小金剛」亦是以手塚大師筆下另一著名主角「原子小金剛」為吉祥物，堪稱跨界合作的典範。

MLB有具悠久傳統的吉祥物活動，例如釀酒人隊的臘腸人賽跑、國民隊的總統賽跑皆是，國民隊賽跑的吉祥物形象是美國史上四位名聞遐邇的總統：華盛頓、傑佛遜、老羅斯福及林肯，還有人統計各總統的獲勝次數，球迷喜歡看吉祥物為勝出無所不用其極的小動作，也會為支持的角色應援，算是觀賞棒球賽以外的額外樂趣。

國外職棒的吉祥物會在休季期間透過社群營造話題，延續討論熱度，除談薪外，世仇球隊間的吉祥物也會拍攝趣味影音逗球迷一笑，如ESPN多年前的一支廣告，紅襪隊吉祥物Wally無意間看到球隊看板球星David Ortiz半開玩笑地戴上世仇洋基隊的球帽，Wally猶如目睹丈夫出軌的妻子般，手中物品撒落一地後無言離去，戲劇化的演出令人忍俊不禁。

在美國，連吉祥物都設有名人堂，藉以表彰為體育環境盡心盡力的偉大吉祥物們；美國吉祥物名人堂成立於2005年，被提名的吉祥物須問世達10年以上，並擁有令人難忘的演出成績，或對於球迷有著不可或缺的存在感方能入選；截至2017年止已有21隻吉祥物獲此殊榮，除北美四大職業運動外，遴選範圍已擴大至大學校隊吉祥物。

吉祥物名人堂是由費城人隊吉祥物費納寶(Phillie Phanatic)的初代扮演者David Raymond成立，他自1978年起扮演費納寶長達15年；費納寶是美國體育圈最知名的吉祥物，同時也是流行文化象徵，他曾多次現身影集、卡通、廣告和Live show節目中；此外，他也是最常挨告的吉祥物，由於設定上熱愛耍寶偏向白目個性，偶與球迷互動戲謔過當，導致受傷或不悅而被對方告上法庭，David Raymond後來也以過來人經驗，指導後進扮演者在與球迷互動時該如何拿捏分寸。

中職令你難忘的吉祥物有哪些呢？台灣球隊喜用動物為名，從草創期的龍、虎、獅、象，到後來新增鷹、牛、鯨、熊、蛇、猿等成員，近卅年的歷史出現過許多經典的吉祥物，如最早的情侶檔萊恩與盈盈、最早推動社群行銷的活力熊與Bobe；最不能忘懷的，當推中職史上最具舞台魅力的犀牛大義；這些可愛的吉祥物們，少數有幸隨現存球隊繼續馳騁於球場，但多數則隨球隊解散、搬遷或轉賣，從此湮沒於歷史洪流之中，只能留存於老球迷無盡的懷念中了。

(原文首發於《職業棒球雜誌》2019.02月號)