日本是舉世聞名的動漫國度，運動雖然只是眾多題材的一項，但卻是不可或缺的主題，因為它與日本人生長背景和青春回憶息息相關。

體育類社團是日本學生成長茁壯所必經的重要環節，日本動漫以此為題材揮灑，讓曾經歷過的讀者產生情感共鳴，進而激勵自己或下一代投入體育或動漫產業，自此二者魚水相幫，源源不絕的影響一批又一批的新世代。

棒球動漫在日本的發展自不待提，多如繁星的經典之作，從《巨人之星》到《鄰家女孩》，從《H2》到《棒球大聯盟》與《鑽石王牌》，超越半世紀以上的長尾效益綿延，讓無數熱血球兒投身紅土綠茵，從學生棒球一路殺進職棒，在揚名立萬以後甚至得以挑戰世界舞臺。

以日本過去較不強勢的運動類別觀之更能看出動漫促進體育發展的爆發力，像是強調身體直接對抗的足球與籃球，就與高橋陽一的《足球小將翼》和井上雄彥的《灌籃高手》脫離不了關係。《足球小將翼》在8、90年代的熱銷，帶動日本踢足球的風潮，現實世界裡也讓日本打造了一批黃金世代，間接促成J聯盟的發展，也讓日本在21世紀崛起成為亞洲足球勁旅。

籃球亦是如此，90年代開啟連載的《灌籃高手》，時至卅年後的今天都還在影響年輕的籃球員，三井壽滿面淚水頹坐在安西教練面前，一句：「我想打籃球」不知讓多少年輕人義無反顧的踏上籃球之路，即便礙於亞洲人體型和身體對抗性的先天劣勢，依然有源源不絕的《灌籃高手》信徒前仆後繼的挑戰籃框。如日本職籃B聯盟的豬狩涉選手，從小因為《灌籃高手》開始打籃球，身高同樣矮小的他以宮城良田為模板，在嚴苛的競爭中脫穎而出，得到井上雄彥籃球留學獎學金赴美歷練，最後回到日本籃壇貢獻所學。

另類的體育競技如圍棋，動漫《棋靈王》當紅之際，日本國內增加了超過400萬的圍棋人口，我在採訪臺灣「紅面棋王」周俊勳棋士時他曾說：「千禧年後臺灣的學棋風氣日盛，大多都是受到這部漫畫的影響。」

無論是《棒球大聯盟》、《棋靈王》、《灌籃高手》還是《鑽石王牌》，劇情中的主角群幾乎都是從日本中學的校際比賽中崛起，也就是從學生社團運動的競賽中展開熱血征途，日本之所以有如此龐大的體育動漫系統，恰恰正傳達出日本教育環境對運動的重視。

亞洲國家雖然「萬般皆下品，唯有讀書高」的傳統觀念還是深深烙印在不少長輩的觀念裡，但在日本有更多比例的家長願意支持自己的孩子投入社團運動，也更願意讓他們多元接觸體育類別的創作和閱讀，因爲從體育競賽的故事當中，能讓孩子們看到主人公積極果敢的態度，從中學習面對挑戰、克服挫折的勇氣，也能在故事發展中，認識團隊合作的重要性與超越勝負的運動家精神。

時至今日，臺灣學生運動發展侷限性仍高，大環境對於體育課程和社團經營的觀念不能與時俱進；生態如此，自然會反應在創作題材的貧脊，籃球項目至少還有洪元建老師的《宅男打籃球》能激勵年輕人，那臺灣引以為傲的「國球」棒球，其代表性漫畫如今又何在呢？如果學生參賽畫作都能被網友做思想審查，民智如此，又如何期待環境能激發學子的創意與熱情？

原文首發於：《職業棒球雜誌 》2024.04月號