2016 年，艾佛森(Allen Iverson)歡度了自己 41 歲的生日，想想這位費城傳奇球星的故事，彷彿是昨日發生的事情一樣，20 年前的今天，擁有狀元籤的費城七六人在選秀會上毫不遲疑的選擇 AI，確立他 96 年夢幻梯隊領袖的地位。他是魔術強森後睽違 16 年又一位控球後衛狀元，在 NBA 長人神話中實屬罕見，即使同為控衛，206 公分的魔術強森可以從後衛打到中鋒，但艾佛森整整矮了他 23 公分。
籃球雜誌曾用「闖空門的手法」來形容 AI 和 Kobe 的球風差異，雜誌上說：AI 會毫不猶豫撞破玻璃殺進屋去；而 Kobe 會考慮從煙囪、大門、窗戶……等等，即使有多樣手段的 Kobe 最後可能一樣選擇撞破玻璃，但 AI 就是憑直覺毫不遲疑的執行，因為他的身材條件和 Kobe 落差很大，他的 183 公分是穿鞋丈量的灌水數字。
這個身材與你我相仿的矮個，在高肢體碰撞的 NBA 中，肌肉棒子一字排開讓你連禁區顏色都看不見時，矮球員過去大多成為地板控衛，用組織戰和無私球風幫助高個隊友得分，然後練好投籃，在隊友遭包夾時，偶爾在外面趁亂放冷箭。但 AI 的球風顛覆這個傳統，他並不是一個無私的地板控衛，他外線能力難稱精準，但你會在比賽中屢屢看到他以六呎之軀挑戰長人霸佔的油漆區，被撞得東倒西歪後將球擺進籃框，無論有多痛也要先取分再說，這就是 AI，一個嗜血得分王。
速&敏 集大成展現 換手運球一代宗師
AI 從進入NBA 起，就不安於當一個分球後衛，他速度奇快、精力充沛、一手賴以成名的換手運球過人出神入化，勇於切入挑戰禁區、夾縫中取分能力如探囊取物，他無懼隊上成名前輩的排擠效應，這個狂妄的獨王，新人年就硬是擠掉早他一年進入七六人的前任王牌史塔克豪斯(Jerry Stackhouse)，開始掌握費城無限開火權，用他的球風、外型和瘋狂得分秀，迅速攫取全球目光。
說到換手運球過人，AI 絕對是一代宗師，他靠這個見血封喉的奧義，以 183 公分身高四度豪取年度得分王，令全球掀起 Crossover 的模仿風潮，無論是在木地板還是水泥地球場，人人爭相學習：真左假右、瞬間拉回左切的欺敵重心絕藝，但幾乎無人能像 AI 一樣真正把這項絕藝發揮到淋漓盡致。
作為一個偉大的「腳踝終結者」，AI 擁有全聯盟頂尖的敏捷度和瞬間反應；持球全速推進、急煞、換檔過人的神速力；更兼具人球一體、出神入化的運球技巧，還有下盤、腿部肌力、腳踝強度的紮實訓練，沒有足夠下盤力量支撐，Crossover 會對自身膝蓋、小腿和腳踝帶來極大負擔，甚至會造成運動傷害。
力&耐：支撐戰神的長效耐戰武器
談到受傷，艾佛森 14 年的 NBA 職業生涯，征戰近千場經典戰役，全身上下至少30 個分布在全身的傷勢，說是遍體鱗傷也不為過，事實上，AI 的職業生涯中，榮耀和傷痛這兩件事始終是共處的。
96-97 球季，艾佛森打破新人連續場次得40分的紀錄，毫無懸念的贏得年度最佳新人，但在新人年他的左肩就有左肩腫脹、左腳踝扭傷的傷勢。這還只不過是他職籃生涯的起點。98-99 球季，在封館後再起的縮水賽季，AI 贏得生涯首次得分王，外加四頭肌的挫傷。同時隔年球季，他的右手拇指、左膝蓋和左腳拇指都有骨折傷勢。
00-01 球季，這是 AI 職業生涯的第一個巔峰，他首度拿下明星賽最有價值球員，並再度豪取得分王，他以東區冠軍之尊率領七六人前進總冠軍賽，並終結了湖人隊的季後賽連勝紀錄，雖然最後他仍然無緣總冠軍戒指，但他取得年度最有價值球員獎的輝煌成就。在季後賽歷經與暴龍和公鹿的大決戰、以及總冠軍賽五場與強大湖人的浴血奮戰，AI 帶著右肩脫臼、踝關節發炎、尾骨挫傷、左膝挫傷的傷痛，在場上屢屢為搶分而倒地，愈挫愈勇。
在職業生涯進入中後期，艾佛森多次遭受手肘、拇指扭傷、膝蓋、肩膀挫傷，以及膝蓋及腳踝發炎、扭傷的打擊，但即便遍體鱗傷，生涯近千場戰役中，他依然有場均出賽高達 41 分鐘(一場比賽打滿不過 48 分鐘)的驚人表現，這真是令人咋舌的體能呈現，他之所以能用最矮身高拿下僅次於喬丹的四次得分王，除了擁有高超技巧、多元手段外，最可怕的是他深不見底的體力。
很多人的刻板印象：「AI 不愛練球」，但這形象的深化，來自他厭惡記者不討論他拚盡一切的比賽，老追著練球問題大作文章，他叛逆的個性讓他面對記者提問練球問題時，刻意硬碰硬回應，在媒體渲染下，更加強化了他不練球、不作重量的形象。但事實是，他練球、也作重量，只是他就是不想「練給媒體看」，你愈說我不練，我愈不跟你討論，也懶得做泰練來讓你看，這就是 AI 的個性。
我想說的是，他的速度、敏捷性可能源自於天生才能，但僅有 178 公分的淨身高，和 81 公斤的單薄身材，憑藉這種身體條件要在 NBA 打 14 個球季，累積近千場出賽，還要拿下超過 24,000 分的偉大成績，他的體能、肌力和耐力，絕對是訓練後的成果，如果真的只靠天賦，早在生涯前五年他的 NBA 生涯就因傷終結了。
年過三十後為了維持身體對抗強度，他透過重量訓練的計畫，增加了五磅以上的肌肉量，並透過啞鈴、藥球、蹲舉等項目來強化手臂和下盤，持續鍛鍊自己腹部和背部週圍的核心肌群，這些不想說的努力，讓他可以用瘦小身材，有著長達十年以上的傳奇生涯，正如他球鞋廣告的標語：「經過十年，我更神！」。
身體的尺寸不是重點 心才是
艾佛森成長歷程，是從貧困和死亡威脅的黑街中打滾出來的，在弱肉強食的環境下，他信奉的真理就是「強者生存」(Only The Strong Survive)，在對手面前示弱他就無法獲勝、無法保護自己和親人，為了壓抑潛意識中的自卑，不管在場內外，他都選擇用桀敖不馴的態度睥睨世間，藉由不斷挑戰、感受痛楚、獲得勝利等刺激，來證明自己的存在價值。
不管是人生舞台或 NBA 戰場，他絕不向任何人低頭，對喬丹如此，對皮本(Scottie Pippen )如此，對巴克利(Charles Barkley)更是如此，這樣的不敬當然惹毛過這些傳奇球星，但這些前輩沒人能忽視 AI 的存在，更無法否定艾佛森和他們平起平坐的價值。他與傷勢共處時，仍有打死不退的球風、愈挫愈勇的戰力，來自於他無可動搖的堅強心志。
文化象徵 真實超級英雄
想成為世代的文化象徵，無法靠因襲前人達成，艾佛森的球風有開創性，他改變 90 年代高後衛搖擺人盛行的風潮，並開創控球、得分兩相宜的雙能衛主宰聯盟時代，從 AI、馬布瑞以後，到 Gilbert Arenas、 Chris Paul、Dwyane Wade 、Derrick Rose、Brandon Jennings，再到投籃加外掛的 Stephen Curry ，這些新生代後衛群星的崛起，多少都受艾佛森的球風和成就所啟發。
艾佛森的傳奇帶給一個世代逐夢的勇氣，他用最矮身高拿下史上次多的四次得分王、一次例行賽最有價值球員、兩次明星賽 MVP、生涯總得分 24,368 分、場均 26.7 分名列史上前十名，他的球感或許源自天生，但在身材的劣勢條件下，他強健的體能、肌力，長效穩定的耐力、技巧和心志強度，絕對是經過千錘百鍊的努力才創造的成果，他的歷史高度給予我們勇於逐夢的勇氣。在他出現以後，我們會學著每天對鏡中倒影告訴自己：「你今天也要為了信念毫無保留。」籃球場上的 AI 已逝，但戰神給的勇氣，從來沒有終結。
