每年第四季，公司行號都會有離職潮，年輕人出走尋求升遷與加薪渠道，中、高階主管被獵人頭公司相中琵琶別抱，或高唱「歸去來兮」急流勇退者所在多有。2年前此時，一位相識的外商新創公司前輩決定退休，但並非出自其本願，他是在第二代經營者接班後因為信任危機和管理衝突灰心離去。
前輩是新創公司的核心創始成員，雖然不擔任行銷或業務單位，但公司考核機制和行政制度多出其手，他伴隨公司度過艱辛的開創期，度過金融海嘯的縮編危機，也終於迎來營收穩定成長的含淚收割期，在公司中，門生故吏滿天下，甚至第二代經營者在初踏入社會時也曾受其指導，他的年薪是一般經理人的三倍有找，收入既高，名聲又好，也從沒在金錢和人際關係上犯過差錯。
身為公司創始成員，他深受老董事長的信賴，更被許諾將來成為公司合夥人，但股權問題並沒有在老董執政時代落下白紙黑字的保障，近幾年，老董因為身體因素退居二線，第二代接班掌權，新舊世代的管理理念常常衝撞，同時前輩也因為少東遲遲未兌現讓他成為合夥人之事鬱鬱寡歡，最終興起不如歸去的念頭。
前輩的際遇，讓我想起清代跨康熙至乾隆朝的三朝老臣—張廷玉。
張廷玉出身安徽桐城，不知道現在高中課本還教不教「桐城三大家」的文章，總之，此地出過許多文章寫得好的讀書人，張廷玉就是。他憑藉著出身和文筆在康熙晚年站穩仕途，並在雍正皇帝接班後成為其心腹股肱。
清朝中葉是帝制中央集權的極致，「軍機處」只是貫徹皇帝命令的執行單位，身為軍機大臣的張廷玉只是名義上的宰相，沒有呼風喚雨的權力，也不如唐代魏徵那樣是著名諫臣，他受雍正倚重，除了詔書寫得又快又好之外，就是辦事有效率，為官清廉、忠誠與謹慎，「謹慎」二字，對於嚴謹苛刻的雍正皇帝而言，是為人臣者最重要的能力。
說白了，張廷玉就是稱職的機要秘書兼董事長特助，他完善了軍機處運作和奏摺制度，幫助雍正運作政治機器暢行無阻，雍正將他視為股肱，甚至口頭承諾讓他將來死後得以「配享太廟」。
太廟是封建時期祭祀歷代皇帝的處所，重臣死後能與帝王共享太廟祭祀是極大殊榮， 放到現代企業來說，差不多就是配股成為公司合夥人的意思，只是配享太廟享受到的是祭祀而非實質股利而已。清代配享者幾乎都是戰死沙場的武將，張廷玉以一位董事長特助而能有此殊遇，算得上史無前例。
但大家都知道，雍正死得早，他當了13年老闆就過勞死，他的兒子乾隆在25歲的黃金年華登基成為新董事長，乾隆元年，將滿 60 歲的張廷玉成了三朝元老。
關於乾隆帝，很多人知道他是個好命皇帝，承繼父祖輩積累下的政治遺產，讓他上台後能大展身手，但他有些被誤解的形象順便幫他澄清。首先，他是個勤政的皇帝，他一心以唐太宗和祖父康熙為榜樣，不管是當皇子、皇帝，他都維持清晨四點起床讀書或上朝的習慣，一直維持這樣的作息到死，他每日挖空心思都在想如何讓清朝的統治更加穩固，他絕不像時下偶像宮廷劇那樣花這麼多心思在後宮身上。
其二，他的寬仁評價，是要打個折扣的，普遍認為乾隆因為不怎麼欣賞他爸爸雍正對大臣的苛刻，所以接班以後他採取寬仁大度的管理政策，甚至到了放縱的程度，但這個評價並不能說是百分百的準確，他對員工的寬仁主要出現在剛登基的前13年和晚年，從乾隆13年他的第一任皇后過世以後，乾隆的性情大變，變得異常苛刻、多疑和殘忍嗜殺，比起他的父親有過之而無不及。
已屆退休之齡的張廷玉，正好撞上乾隆13年的刀口，感受到伴君如伴虎的氛圍，高齡73歲的張廷玉萌生告老還鄉的念頭，但卻數次遭到乾隆軟硬兼施的慰留，乾隆是個完美主義者，他希望前朝重臣能像效力老董事長一樣，同樣為自己戮力效忠，即使他不希望張廷玉的影響力干涉朝政，但仍希望他在身邊當個執行顧問，乾隆甚至以諸葛亮為例，要張廷玉鞠躬盡瘁，上班到最後一刻。
隔年，張廷玉再次上表表達退休之意，同時兼做了件匪夷所思的事，他擔心自己死後，雍正許諾的「配享太廟」福利被乾隆遺忘，所以「乞上一言為券」，也就是說，他跑到新老闆面前，要求他寫下白紙黑字的契約，這在帝制時期是一個非常危險的要求，乾隆本就對他執意求去心有不滿，聽到他開口求契約更是大為光火，他認為「你信任我爸的口頭承諾，但卻完全不信任我。」這一點犯了新老闆的大忌。
但乾隆愛面子，為表達自己的寬容大度和誠信，乾隆還是頒給了張廷玉手詔，原先想藉張廷玉隔日早朝謝恩時，稍加訓斥藉以出氣，沒想到隔天因為天氣不好，年老體衰的張廷玉沒來上班，只派自己的兒子代表自己上朝謝恩，這讓乾隆的怒火一口氣爆發出來，馬上頒了一到聖旨嚴厲斥責張廷玉，此時曾受過張廷玉提攜的大學士汪由敦，因為擔心恩人，所以派人給張廷玉通風報信，結果張廷玉收到消息以後馬上入朝請罪，卻忘了皇帝頒佈的斥責聖旨，其實還未送到自己府上。
這一件事，觸犯統治者另外一個敏感神經，乾隆認為張廷玉一個待退員工，在我自己身邊安排耳目，以便彙報朝中的動向，其心可議，於是二罪併罰，革去張廷玉所有官職和爵位，罷免其配享權，但念在年老不予治罪，准其回鄉養老。後來更收回父祖三代對張廷玉所有皇家御賜之物，張廷玉在驚懼交迫的晚年中戰戰兢兢的又活了5年，到乾隆20年死去。乾隆後來仍遵循了父親的承諾，讓張廷玉配享太廟，但張廷玉是否地下有知那就不知道了。
有人認為，張廷玉求配享書面保障，是效仿戰國末年秦國大將王翦舉全國之兵出征時，向秦王政求田問舍，顯示自己是個貪財俗人，讓君王對他放心，但很明顯，乾隆不是秦始皇，他體察不到張廷玉的用意，只覺得此人是「有差別忠誠」外加貪得無厭厚臉皮，最後一生謹慎且官聲甚好的張廷玉，最後落得驚懼而終的結局，雖然仍得配享太廟，但人生最後幾年在極端憂鬱和懼怕中度過，實在不是很有品質的退休生活。
張廷玉的例子讓人不甚唏噓，一生謹慎到老卻犯了重大的職場忌諱，導致無法善始善終，這其實給我們一些啟示：
其一，「一朝天子一朝臣」是古今不變的常態，無論是政權或是企業，當權力交接之際，永遠會有過去掌權的重臣遭到非議或打擊，在這個關節點，如何讓新老闆認識到你並不是挑人效忠，而是忠於整個企業，是關鍵中的關鍵。
其二，如果有幸成為高階經理人，終有一天也必須思考退場機制，「戒之在得」這件事必須非常慎重，如果真有被承諾過的事，最好在自己最得寵的時候取得白紙黑字的書面憑證，因為「人走茶涼」亦是世態常情，接班人不見得一定會賣前老闆的面子，尤其在沒有契約背書的情況下。
企業總有權力交替的一日，能和創辦人戮力患難，不一定能和接班人共享其成，無論張廷玉開口索要配享是出於政治謀略或年老昏聵 ，他開口的時機點都已經太晚，同時他對新老闆的個性認識不夠透徹，也讓一生謹慎的他在退休之際無法完美退場。能夠成為公司高層幹部的人，能力不在話下，但落幕退場前的智慧，不見得每個人都具備，歷史上曾有過的失敗案例，依然值得你我借鏡。
