一波三折的東京奧運終於在2021年夏季劃下句點，過程雖艱辛，但總算能圓滿落幕；在棒球項目上雖然臺灣並未與會，但從各國的賽況和最終戰果觀之，亦有發人深省之處。

自從奧運棒球開放職業選手參賽以來，奪牌一直是亞洲棒球國家的野望，日本與韓國傾盡資源、甚至不惜停止國內職棒運作也要力拚金牌的魄力固然令人激賞，但美國隊在完全不影響MLB賽季下，以小聯盟選手為主體參賽仍能力戰到底的戰力深度，更加令人讚嘆。

夏季奧運進行期間在職棒賽季中，近年媒體數據顯示，奧運其實是屏蔽職棒關注度的殺手，日、韓兩國在奧運期間暫停本國職棒的作法一方面是為了專心競逐金牌，另一方面也是希望將受奧運影響的職棒場數降到最低。

奧運就是這麼一個讓亞洲棒球列強愛恨交織的國際賽，有打要煩惱職棒關注度被稀釋、打得好對職棒票房沒有太大助益、打得差會遭到國內輿論非議，對職棒球隊與球星個人品牌絲毫無補；國手除了得放棄積累職棒個人成績和獎項競逐機會外，中輟賽季額外參與高強度國際賽時的受傷風險極高，如果因傷被降薪或下放，也不會有人為提前凋零的選手生涯負責。

榮譽至上說來容易，但國際賽只是短暫的激情，球員在職業舞台的功業才是不拔之基；職業棒球是棒運發展的關鍵，聯盟規模多大、制度多健全，會影響一國持續投入棒運的人口，最終決定棒球實力的縱深；國際賽好表現僅是發展棒運呈現的戰果「之一」、是附加價值，而不是經營職業運動的先決條件；美國是最好的例證，國際賽並不是大聯盟球隊、球員甚至球迷們關注的焦點，奧運期間大聯盟不但不停賽，甚至限制主力球星參賽以確保本國職棒發展的穩定。

從國家隊組成可看出一國棒球實力縱深，而從社會輿論則能窺見該國運動文化底蘊是否成熟；若民智半開，面對國際賽時輿論多朝脅迫職業選手妥協的天平端傾斜；在「金牌揚威國際」的迷思未除情況下，亞洲諸國社會輿論始終瀰漫程度不一的壓迫感，營造讓職棒和旅外選手全力配合圓夢的氛圍，職業選手也只能「從善如流」，然對照執世界棒壇牛耳的美國其籌組國家隊的方式來看，傾盡職棒之力逐金顯然不是發展正道。

未來面對奧運徵召，若是「榮譽至上」者或「利益(名聲、獎金、兵役解套和新工作機會)導向」者，願打則積極響應；但若職棒球員入選國手，影響職棒獎項爭奪資格時，可比照日本放寬出賽數、打席數、投球局數等列榜標準即可，其實職棒本身無必要再配合暫停或延後賽季。

職棒聯盟隨商業價值提升、發展規模日盛，未來職業球員所面臨的商業抉擇只會與日漸增，這是「開發中職棒國家」的正常趨勢；而隨著職業運動商業價值的提升，國際賽提振票房的作用也會日漸淡化，民眾對於國際賽的關注重點也應與時俱進，不宜再將國族榮譽視為至高無上，更應重視跨國交流過程，賽會奪牌不是重點，賽後帶回職棒的經驗與進步才真心令人喜悅。

當有一天，國際賽的參與對於職棒選手而言不再是義務，而真的只是一個選項的時候，才是棒球國力和文化底蘊同步提升的證明。

原文首發於：《職業棒球雜誌 》2021.10月號